Mallorca en casa: silenciosamente peligroso
Hay una versión de la temporada del Mallorca que se despacha como simple mediocridad de mitad de tabla, y hay otra que presta más atención a lo que ha hecho en el Visit Mallorca Estadi. Su balance como local de 8 victorias, 4 empates y 4 derrotas en dieciséis partidos de La Liga es mejor de lo que parece a simple vista. Los rivales a los que ha vencido lo hacen aún más impresionante.
El Real Madrid visitó Mallorca a comienzos de abril y se fue con las manos vacías. Mallorca generó 1,22 xG frente a los 1,27 del Madrid — un partido que el modelo calificó como casi perfectamente equilibrado — y ganó 2-1. El Sevilla fue arrollado 4-1 en febrero con 2,63 xG en contra. El Athletic Club cayó en un vibrante 3-2 en el que Mallorca generó 2,54 xG y se negó a ser superado. No son victorias contra rivales débiles ni contra equipos ya resignados al descenso. Son resultados logrados ante clubes consolidados de la mitad alta en un estadio que esta temporada ha demostrado ser realmente incómodo.
La forma reciente en casa es la parte más sólida del cuadro. Los últimos tres partidos del Mallorca como local terminaron en victoria: 2-1 ante el Espanyol en marzo, 2-1 ante el Real Madrid en abril y 3-0 frente al Rayo Vallecano el pasado fin de semana. Está marcando con soltura, limitando a los rivales a cifras de xG manejables — el promedio de xG del adversario a lo largo de sus dieciséis partidos en casa es de 1,29 — y jugando con el tipo de confianza que suele generar una racha de triunfos ante rivales de nombre.
Su cifra de goles evitados en casa se sitúa exactamente en cero a lo largo de la temporada, lo que significa que su portero está rindiendo exactamente en línea con lo esperado. Nada espectacular, pero tampoco le cuesta puntos al equipo. Limpio, neutro, funcional — y en el contexto del rival de esta noche, eso supone una ventaja importante.
Valencia fuera de casa: una temporada de daño acumulado
3 victorias, 3 empates y 10 derrotas fuera de casa en La Liga. Es un balance que ya cuenta una historia antes incluso de mirar los detalles, y los detalles la empeoran bastante.
El portero del Valencia como visitante presenta una cifra de goles evitados de −0,31 por partido a lo largo de la temporada. En dieciséis partidos de La Liga fuera de casa, eso se traduce en aproximadamente cinco goles más encajados de los que la calidad de las ocasiones justificaba. No se trata de una mala racha puntual: es un problema defensivo estructural que se ha mantenido durante toda la campaña y que ha convertido con frecuencia partidos ganables o empatables en derrotas.
La prueba individual más contundente fue el partido contra el Elche a comienzos de este mes. Valencia visitó a un equipo al que Mallorca había derrotado 3-1 en casa en diciembre, generó 2,33 xG frente a los 0,57 del Elche — una ventaja ofensiva enorme — y perdió 0-1. Un equipo con 2,33 xG debería ganar ese partido con relativa comodidad. Valencia encontró la manera de no hacerlo. Es el ejemplo más claro de un patrón que recorre toda su temporada fuera de casa: contra el Atlético de Madrid, Valencia generó más xG que su rival y perdió 1-2. Contra el Girona, el xG fue de 1,25 a 1,02 a favor del Valencia, resultado final 1-2. Contra el Real Betis, 1,89 a 1,82, resultado 1-2. Partidos en los que el modelo decía que Valencia, como mínimo, había competido; resultados que dijeron lo contrario.
A lo largo de sus dieciséis partidos de La Liga fuera de casa con datos completos de xG, Valencia ha acumulado 16,87 goles esperados y ha marcado 13 — un déficit de casi cuatro goles. No es que no genere nada. Genera lo suficiente como para ganar partidos que termina perdiendo, y pierde encuentros en los que su portero encaja goles que, según la calidad de los disparos, debería estar parando.
Sus tres victorias ligueras a domicilio parecen casi circunstanciales en este contexto: triunfo ante el Sevilla en marzo, cuando Valencia generó 1,81 xG frente a los 0,38 del Sevilla en un partido que dominó con claridad; victoria ante el Levante en febrero con 0,66 xG frente a 0,63 en un encuentro cerrado y de poca calidad que logró inclinar a su favor; y triunfo ante el Getafe en enero con 1,02 xG. No es una pauta. No es una fórmula repetible. Son tres episodios aislados en los que salieron suficientes cosas bien.
El enfrentamiento
Mallorca en casa es un equipo que genera lo suficiente, defiende con solvencia y ha demostrado capacidad para derrotar a rivales claramente mejores que el Valencia de esta temporada. Su portero cumple. Su producción ofensiva de 1,37 xG por partido en casa es honesta y ha dado lugar a 26 goles en dieciséis encuentros — ligeramente por encima de lo esperado según su xG, lo que sugiere una definición razonable más que una racha de fortuna extraordinaria.
Valencia llega con un problema persistente bajo palos en fase defensiva, un balance visitante en La Liga que roza cifras de equipo en apuros si se mira únicamente la columna de los partidos fuera de casa, y una secuencia reciente que incluye una derrota ante el Elche — un equipo al que Mallorca venció por tres goles en casa cuatro meses antes.
La única nota de cautela es que el Valencia sí ha logrado mantenerse invicto fuera de casa en la Copa del Rey, con un balance de 3 victorias y 1 empate, lo que indica que esta plantilla puede competir lejos de Mestalla en otro contexto. Pero esa racha no ha sido perfecta, ni mucho menos comparable a lo que ha mostrado a domicilio en La Liga durante toda la temporada. Además, la Copa del Rey ha incluido rivales de menor nivel, así que el contraste con su rendimiento liguero fuera de casa sigue siendo claro.
La dinámica reciente en casa, el historial de victorias ante grandes y el problema defensivo estructural que Valencia arrastra desde hace meses apuntan todos en la misma dirección. Hay que ir con Mallorca. Este es exactamente el tipo de partido en casa que le ha sentado bien durante toda la temporada.
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